お香の種類は、香りの系統で見ると分かりやすい

お香の種類を香りで見ていくと、大きく「木の香り」と「樹脂やハーブの香り」の系統に分かれます。形の違いより先に、まずどちらの系統が好きかを知っておくと、香り選びでずっと迷いにくいはずです。

木の香りの系統

白檀や沈香は、香木の中でも古くから親しまれてきた代表格とされています。私が作っているお香のうち、木の香りは八女杉です。森を思わせる、落ち着いた木の香りです。同じ木の香りといっても、香木の種類によって表情はまったく別ものです。

沈香の中でも、伽羅は別格とされる

沈香の中でも、伽羅と呼ばれるものが最上品とされています。香道では、香りを「嗅ぐ」ではなく「聞く」と言い表す文化があり、伽羅はその中心に置かれてきた香木だと言われます。木の香りの系統の中にも、稀少さや値段には大きな幅があるものです。

樹脂やハーブの香りの系統

パロサントは南米で聖なる木として扱われてきた樹木で、甘く温かみのある香りがします。ホワイトセージは、北米の先住民が儀式に用いてきたとされるハーブで、すっきりとした香りが特徴です。私が扱っているのはこの二つで、どちらも木の香りとははっきり違う系統です。乳香は、古代から祈りの場で焚かれてきたとされる樹脂で、ウッディでかすかにスパイシーな香りだと言われます。

系統は、香りの強さの目安にもなる

木の香りは主張が強すぎないものが多く、何かをしながら焚く時間に向いていると思います。樹脂やハーブの香りは、木の香りより存在感がはっきりしている分、香りそのものに意識を向けたい時間向きです。系統がわかれば、強さの見当まで立てられます。

• 木の香り: 白檀・沈香・杉・檜。落ち着いた印象
• 樹脂・ハーブの香り: パロサント・ホワイトセージ・乳香。存在感がはっきりしている

香りは、原材料表示から系統を予想できる

パッケージに「杉」「檜」「白檀」と書かれていれば木の香りの系統、「パロサント」「セージ」「乳香」と書かれていれば樹脂・ハーブの系統だと見当がつきます。系統の名前さえわかれば、パッケージを開ける前から、どんな香りかある程度は想像がつくものです。反対に「香料」とだけ書かれている場合は、どちらの系統に属するのかも、天然かどうかも、その表示だけではわかりません。原材料表示の読み方については、選び方の記事に詳しく書きました。

系統が違うものを並べて焚き比べる

新しい香りを試すときは、まず一本だけ焚いて系統を確かめるといいと思います。木の香りといっても、香木ごとに驚くほど表情が違いますし、樹脂やハーブの香りどうしでも印象は大きく変わります。系統の違うものを二、三種類手元に置いておくと、その日の気分で選べるようになります。系統の名前を覚えておくと、人に贈るときの好みの尋ね方も変わってくるはずです。

今夜、手元にある香りを二本並べて、木の香りか、樹脂・ハーブの香りか、まずは系統だけ見分けてみてください。形による違いはこちらの記事に、原材料表示の読み方はこちらの記事に書きました。私が作っているお香は、こちらにあります。