白檀（サンダルウッド）とは｜お香の香りと「効果」を考える

白檀は、火をつけなくても香る木です。小さな木片を一つ、引き出しに入れておくだけで、香りがそこに移っていきます。

「白檀に効果はあるのか」と聞かれたら、私が言えるのは香りそのものの豊かさまでです。効能は請け合えません。

白檀という香木の正体

白檀は、インドやオーストラリアなどで育つビャクダン科の常緑樹です。同じ白檀でも、育った土地や木の年数によって、甘さや深みの出方が違うと言われています。

香りを持つのは、木の中心にある心材の部分だけです。外側の辺材にはほとんど香りがなく、香木として使えるのは一本の木のうち、ごく限られた部分だと言われています。英語名のサンダルウッドは、白檀の古い呼び名に由来すると言われ、日本語の「白檀」は、木肌が白っぽいことから付いた名前だとされます。

白檀は、時間が経つほど香りに深みが増すと言われる木でもあります。削りたての木片と、何年も置いた木片とでは、香りの印象がずいぶん違うそうです。

白檀は、数珠や扇子、櫛など、身近な道具の材料としても使われてきました。木そのものに香りがあるので、身につけるものに使うと、動くたびにふわりと香ります。

仏教やヒンドゥー教の像を彫る木材としても選ばれてきました。香りだけでなく、木そのものに神聖な意味が込められてきたのだと思います。香水の原料としても長く使われてきた木で、ほかの香りをまとめる土台のような役割を果たすと言われています。

白檀は海外で育つ香木で、日本では採れません。すべて輸入によるものです。私が扱っているのは、燻蒸処理をしていない天然の白檀です。輸送のために薬剤で燻蒸された木も流通していますが、私はそれを避けて仕入れています。

お香を選ぶときは、白檀という表示だけでなく、天然の香木を使っているか、合成香料で香りづけしただけのものではないかを確かめてほしいと思います。「白檀の香り」という表示だけで、実際には白檀をまったく使っていない製品もあります。名前だけでなく、原料表示まで見てみてください。

白檀は、成長に長い年月がかかる木です。近年は乱獲を防ぐために、管理された栽培や伐採の制限が各地で進められていると聞きます。香木として手にできること自体が、当たり前ではなくなってきているのかもしれません。

だからこそ私は、白檀を大量に使うより、一本を大切に焚くという付き合い方をしたいと考えています。

白檀の焚き方の基本はこちらの記事に書きました。香木そのものについてもっと知りたい方には伽羅についての記事も、選び方はこちらにまとめています。私が作っているお香は、こちらにあります。