ホワイトセージとは。北米に育つハーブと、その文化

ホワイトセージは、何千年も前から儀式に使われてきた植物です。それなのに、世界中でその名前が広く知られるようになったのは、ここ数十年のことだと言われています。

北米の乾いた土地に自生するシソ科のハーブで、パロサントのような木ではなく、草の仲間です。育つ場所も、使われてきた文化も、パロサントとは違います。

どんな植物なのか

ホワイトセージは、北米カリフォルニア州の乾燥した土地に自生する多年草です。葉に白い産毛のようなものがあり、乾かして束にしたものが香りの材料として使われます。触れると、指先にうっすらと白い粉のようなものが残ることがあります。

アメリカ先住民の間では、乾かしたホワイトセージの葉を燃やし、その煙で人や場所を清めるという儀式が古くから伝えられてきました。「スマッジング」と呼ばれるこの儀式は、大事な集まりの前や、住まいを整えたい時に行われてきたと言われています。

私はこの文化の当事者ではないので、効果を語れる立場にはありません。長く受け継がれてきた儀式として、敬意を持って知っておきたい話だと思っています。

ホワイトセージの香りは、よもぎに似た、少しスパイシーで清涼感のある香りです。パロサントの甘さとは対照的で、鼻に抜けるような鋭さがあります。

ホワイトセージは近年、世界的に人気が高まったことで、野生のものが採られすぎていると指摘されるようになりました。栽培されたものを選ぶ人が増えているのは、こうした背景があるからだと言われています。

同じように焚いて使われるパロサントとホワイトセージですが、木と草という違いに加えて、香りの方向もまったく異なります。パロサントは柑橘と甘さのある香り、ホワイトセージは鋭く清涼感のある香りです。木の成り立ちについてはパロサントについての記事に書きました。

お香として焚くときの手順はホワイトセージのお香の焚き方の記事に、儀式としての作法や火・煙の注意点はスマッジングの記事にまとめています。今夜、香りを比べてみるのも面白いと思います。

私が作るホワイトセージのお香も、すっきりしたハーブ調の香りです。私が作っているお香は、こちらにあります。