国産のお香を支えているのは、原料と手仕事です

国産のお香は、海外製より優れているのか。優劣で語れるものではない、というのが私の考えです。海外にも、それぞれの土地で育ってきた作り方があります。ここでは、私が知っている国産の原料と手仕事について書きます。

生地を固める粉は、水車で挽く

私が使う椨の粉は福岡県産・自然栽培のもので、水車でゆっくり時間をかけて挽いたものです。電気を使わない昔ながらの製法です。この粉を挽く工場は3代続いていて、原料の作り手と話すたびに「あと5年もつだろうか」という言葉が出ます。

椨の粉をこの昔ながらの製法で作れる職人は、全国にあと2人しかいないと聞いています。香りの主役ではない粉なので、あまり知られていませんが、この粉がなければお香は生地として固まりません。国産の原料は、こうした目立たない部分を誰かが支えてくれています。

形にした生地を乾かす工程は、湿気が多い日は曲がりやすく、乾きすぎると割れてしまいます。季節や湿度を見ながら一本一本手で仕上げるのが、日本の香司と呼ばれる作り手の仕事です。まっすぐな一本は、その日の空気が作っているようなものだと思います。

固める粉とは別に、香りそのものは杉が担っています。八女の杉を粉にして合わせる日は、仕事場じゅうが森の匂いに変わるのです。国産の原料でも、香りを担う材料と固める材料は役割が違うことを知っておくと、原材料表示の見方が変わってきます。

あと2人、あと5年という言葉には、国産の原料が当たり前には続かないという重みがあります。手に取った一本が、こうした手仕事の上に成り立っていることを、知っておいてほしいと思います。

お香の作り方についてはこちらの記事に、良いお香の見分け方はこちらの記事に書きました。私が作っているお香は、こちらにあります。